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ささやかな想い
「また、喧嘩をしたのか」
忠勝の屋敷で酒を飲み交わしていた。忠勝ともう一人は榊原康政。二人は同い年。その為、人には話せない事も話せる間柄でもある。
「あの小僧、戦を何だと思っている」
一気に酒を飲み解す康政。彼が自棄になり飲む事はない。酒は控える方だ。
「部下を駒みたいに扱いやがって」
言葉遣いも荒くなる。
「あれは仕方があるまい」
本来なら康政の方が落ち着いているのだが、ここでは立場が逆になっている。この光景を周りが見たら不思議に思うだろう。
「手柄の為だけに部下の事を顧みないとは将として失格だ」
小僧―井伊直政。自分達より若く、手柄を上げている。彼の戦は康政からすれば無謀だ。よく一人で敵陣を攻める。部下は彼を追いかけて攻めていく。部下を省みない戦い方をする事が多いのだ。
「そう言うな。手柄を立てて周りを認めさせたいのだろう」
空になった友の杯に酒を注ぐ。
「お前だって、そうだろう？俺も同じだ」
「何処がだ。俺は小僧みたいに部下を駒だと思っていないぞ。兵はすぐに補充出来るものではないのだ」
「それは直政もわかっている」
また、一気に飲み解す友。
「ふん。部下は将に気を使う。奴はよく返り血を浴び、無数の傷を与えられながら闘う。部下はたまったものじゃない」
「お前、直政を気にしているのか？」
言葉は直政を責めているが、心は違っているように聞こえる。赤くなる。酔って赤くなったのか、それとも見抜かれて赤くなったのか、想像はつかない。
「何故、俺が奴を気にしなければならん。俺は奴の部下が気の毒だと思っただけだ」
「本当にそうか？」
本当は部下ではなく、小僧の事が気になっているのではないのだろうか？
「当たり前だ。何度も言わせるな」
床に強く杯を置く。杯が割れるのではないかと思う位強い音がした。
「俺は帰るぞ････お前の方こそ奴を気にしているのではないのか？」
「俺がか？」
眼を大きくする。俺が直政の事が？
「ではな」
友なりの冗談で言っただけのようだ。足音を大きく鳴らしながら帰っていった。
「俺が？まさか･･･」
友の言葉に動揺する。友が直政の事を気にしているような素振りに動揺していたからだ。
「直政は昔から気には掛けていたが、決して･･･」
誰もいない部屋で否定する。
「恋ではない」
「決して恋ではない」
一人、否定した。
恋ではない、
これは兄弟に似た感情だ
断じてない
だが、
康政が直政に恋をしているのでないかと思うと
激しく動揺した
「寝るか」
明日は早い。使用人に布団を敷かせるよう命じた。
あとがき
忠勝・榊原話です。同い年なので何でも話せる間柄です。
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